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BELL ATLANTIC Una amenaza para los telefónicos Por Carmelo Ruiz Marrero CLARIDAD, 21 de agosto de 1998 De gran importancia para los trabajadores telefónicos puertorriqueños resulta la reciente huelga en la compañía telefónica estadounidense Bell Atlantic. Esta es la compañía que recientemente compró a GTE, que a su vez es la bendecida por el gobierno de Rosselló para que adquiera el 40% de "nuestra" Telefónica. Es decir, esta privatización hará a Bell Atlantic el patrono de los 8,000 empleados de la Telefónica. "Bell Atlantic es una corporación intensamente anti-unión y con un largo historial de negociar convenios colectivos para después violarlos", nos dice una empleada de BA que pidió que no revelemos su nombre. Los abusos de Bell Atlantic contra sus empleados y abonados fueron detallados en 1994 en un informe del Comité Sobre lo Jurídico de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, entonces presidido por el demócrata Jack Brooks. Ese mismo año, el diario Washington Post publicó un artículo sobre cómo las compañías Bell gastaban $20 millones por año en un programa multimillonario para cooptar a organizaciones activistas sin fines de lucro. Pero sus abusos han continuado. Cuando compró hace unos años la subsidiaria de telefonía celular de NYNEX, Bell Atlantic negoció un convenio con sus empleados. Sin embargo, la unión que los representa tuvo que llevar un caso hasta el Tribunal Supremo de Estados Unidos para lograr que honraran el convenio que antes habían aceptado. Peor sucedió cuando compró el resto de NYNEX en septiembre de 1997. Para que le autorizaran la compra, Bell Atlantic le prometió entonces a la Comisión Federal de Comunicaciones y a las comisiones de servicio público de varios estados que honraría los convenios colectivos vigentes que los trabajadores de NYNEX tenían con la Communication Workers of America (CWA) y la International Brotherhood of Electricity Workers (IBEW). Sin embargo, sólo dos meses después anunció públicamente que nunca tuvo intención de honrar las cláusulas que proveían retiro temprano a los empleados de NYNEX. En febrero, BA comenzó a negociar una extensión de dos años a los convenios con CWA y por IBEW, que expiraban el pasado 8 de agosto. En julio, tras haber negociado un contrato con esas uniones, la compañía se negó a firmarlo. A fines del mes, BA regresó a la mesa de negociaciones con demandas que los unionados consideraron irrazonables. Por ejemplo, el patrono quería aumentar la cantidad de trabajo subcontratado a firmas con empleados no unionados (lo que se conoce en inglés como "outsourcing"), y poner en pie un sistema salarial de dos niveles mediante el cual entrarían nuevos empleados con bajos salarios. A esto se añade que Bell Atlantic insiste en forzar a los empleados a trabajar en horarios extendidos (overtime). Fue por esto que del 9 al 10 de agosto, los 73,000 empleados de Bell Atlantic representados por la CWA se fueron a la huelga. A los dos días, el patrono se vio forzado a llegar a un acuerdo con la unión. Según el presidente de la CWA, Morton Bahr, esta huelga no fue sobre salarios, pensiones o planes de salud, sino sobre la seguridad de empleo de los trabajadores de la informática en el siglo 21. Kate Bronfenbrenner, directora de investigaciones laborales en la Universidad de Cornell, expresó al diario New York Times (13 de agosto) que esta victoria obrera probablemente inspirará a empleados en otras industrias a luchar contra la práctica patronal de subcontratar a compañías no unionadas. También señaló que ahora los patronos lo pensarán dos veces antes de subcontratar. Bronfenbrenner señaló que la Bell Atlantic subestimó la militancia de la CWA. Como ejemplo de esa militancia, comentó que cuando faltan seis meses para que un convenio expire, sus miembros comienzan a vestirse de rojo en el taller de trabajo una vez por semana para expresar su solidaridad. Según Jeffrey Keefe, profesor de relaciones laborales en la Universidad de Rutgers, la situación obrero-patronal en Bell Atlantic se complicó cuando compró a NYNEX. En 1989 NYNEX tuvo una huelga de cuatro meses, después de la cual la gerencia se vio forzada a hacer concesiones en varias áreas, incluyendo overtime. Desde entonces, NYNEX ha adoptado una postura conciliatoria hacia sus empleados, a diferencia de Bell Atlantic. Cuando NYNEX fue comprada por Bell Atlantic, los empleados de BA comenzaron a cuestionar porqué no podían tener los mismos beneficios que tenían bajo NYNEX. Actualmente el acuerdo Bell Atlantic-CWA espera la aprobación de la matrícula. Según informes en la prensa norteamericana, el acuerdo expira dentro de sólo dos años y deja en el limbo a los 7,100 empleados de la unidad de telefonía celular en cuanto a su derecho a organizarse. La CWA representa a 600,000 trabajadores en los sectores público y privado, incluyendo en las compañías telefónicas GTE, AT&T, las telecadenas NBC y ABC, y varios periódicos. En estos momentos, dirige una huelga de los 36,000 trabajadores de la empresa U.S. West (creada al romperse el monopolio de AT&T) porque no se pudo llegar a un acuerdo sobre los mismos puntos de trabajo extra forzado y que se pretendía implantar una escala salaria considerada injusta. En Puerto Rico, se vislumbra la posibilidad de una huelga de la Local 3150 de CWA en la AT&T, donde el convenio colectivo vence el próximo 28 de agosto. Sites de Carmelo: Rincon de Pepo y Carmelo / Viva la Nación
Para más información sobre las luchas de los telefónicos en Estados Unidos y otros lugares del mundo: Communications Workers Union (Inglaterra): http://www.cwu.org/ Donald McDonald's CWU page: http://www.btinternet.com/~donald.macdonald/homepage.htm Communications Workers of America: http://www.cwa-union.org/ Communications International: http://www.ptti.ch/ |
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