ECO-NOTICIAS DE PUERTO RICO
Escritas por Carmelo Ruiz Marrero / 10 de septiembre de 1998
Protestan contra el carbón
Los guayamenses opuestos a la construcción de una planta de carbón de la firma AES en su municipio llevaron su protesta a Santurce el pasado miércoles 2 de septiembre. Acompañados por miembros de la UTIER y del Frente Socialista, los integrantes de Sur Contra la Contaminación (SURCCO) realizaron un piquete frente al Edificio Europa, en el cual están las oficinas centrales de AES.
Incidentalmente, en ese mismo edificio se encuentran las oficinas de la agencia federal de protección ambiental (EPA) en Puerto Rico. La protesta también fue dirigida a la EPA para exhortarle a que no le otorgue a la AES un permiso de aire, el cual es necesario para que la construcción de la planta carbonera proceda.
Los ambientalistas de SURCCO se oponen a la planta debido a que aumentaría drásticamente la contaminación del aire en el sureste de la isla, y ya Guayama sufre de serios problemas de contaminación. La UTIER se opone por entender que se trata del principio de la privatización de la generación de energía en Puerto Rico.
"Hay que pensar más allá de cómo la planta de carbón nos afecta a nosotros los trabajadores de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE).
Hay que pensar también en cómo afecta a las comunidades y el ambiente y qué impacto tendrá sobre el consumidor", expresó a CLARIDAD José Valentín, presidente de la UTIER, quien estuvo presente en la protesta.
El líder sindical añadió que "La AEE dice que la construcción de las plantas generadoras de Ecoeléctrica y AES no causarán un aumento en las facturas de electricidad, pero sí lo va a haber. A los abonados les cobrarán por la compra de energía mediante un nuevo renglón en la cuenta de la luz. Estamos hablando de un aumento de 20% a 30% en el costo de la electricidad".
Valentín señaló que la construcción de plantas generadoras privadas tiene como propósito el crear un excedente de energía para entonces justificar el cierre de las plantas de la AEE.
El impacto de la planta de carbón no se limitará al área de Guayama. Para supuestamente mitigar la contaminación de la planta, la AES usará una técnica que mezcla el carbón con piedra caliza, la cual abunda en los mogotes de la costa norte. El científico ambientalista Neftalí García advierte que por esta razón la destrucción de los mogotes se va a acelerar si se construye la planta.
"No quiero planta de carbón en mi patio, y mi patio mide 100 por 35 millas", declaró Beatriz Castillo, miembro de SURCCO. "El que la EPA le otorgue permiso de aire a la AES constituye nada menos que una tentativa de asesinato, porque el particulado que generará va a afectar nuestras vías respiratorias".
Sarah Peisch, consultora del Centro de Acción Ambiental, puntualizó que "los federales se han convertido en un sello de goma de Rosselló. La EPA no cumple con sus responsabilidades y por lo tanto debería abstenerse de seguir otorgando permisos".
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Qué hacemos con tanta basura? (segundo artículo de una serie) Como decíamos en el artículo anterior de esta serie, el científico Neftalí García sostiene que hay procesos de combustión de basura que son distintos a la incineración, la cual él clasifica como combustión completa. Estos procesos de combustión parcial incluyen la pirólisis, la gasificación y la electroplasmía.
Actualmente la Autoridad de Desperdicios Sólidos considera instalar en Puerto Rico plantas de combustión completa y parcial como parte de su Plan Regional. Esto ha desatado una cruenta competencia entre firmas extranjeras que desean recibir al menos parte de las más de 8000 toneladas de basura que generamos diariamente. Veamos algunas de estas firmas y lo que proponen:
CARIBE WASTE Y EL PROCESO THERMOSELECT
La compañía Caribe Waste Technologies, subsidiaria de Interstate General Corp., se dispone a construir una planta que procesaría sobre 2000 toneladas de desperdicios al día usando los procesos de pirólisis y gasificación patentados por la compañía Thermoselect. La planta, que tiene un costo estimado en $400 millones, sería ubicada al norte de la carretera 30, entre la planta de trasbordo de desperdicios sólidos y la planta regional de tratamiento de aguas usadas en el barrio Bairoa de Caguas, por donde se unen los ríos Turabo y Loíza. El pasado mes de diciembre se firmó un acuerdo entre Caribe Waste y el gobierno municipal de Caguas, y se espera que la planta reciba desperdicios también de Gurabo, Juncos, San Lorenzo, Cayey, Cidra y Aguas Buenas.
Neftalí García accedió a trabajar como consultor para este proyecto tras haber analizado detenidamente la tecnología en que éste se basa. "Tras un análisis de una década, he concluido que la pirólisis y la gasificación de residuos sólidos son opciones termales superiores a los vertederos y a la combustión completa, porque se controlan las bioxinas y los benzofuranos, y no produce cenizas", dice el científico.
En los últimos seis años, cuatro compañías de incineración trataron de convencerlo para que trabaje para ellos, pero rechazó las ofertas por entender que la combustión completa no tiene lugar en Puerto Rico.
El proceso de Thermoselect combina la pirólisis y la gasificación. La pirólisis consiste en la degradación termal de materiales orgánicos a temperaturas de sobre 400 grados centígrados en ausencia de oxígeno, y la gasificación es un proceso en el que los materiales carbonáceos son expuestos a oxígeno puro a temperaturas de entre 1200 y 2000 grados centígrados para convertirlos en gases y residuos inertes.
Los productos derivados de ese proceso incluyen un agregado vítreo que se podría usar como aditivo para materiales de construcción (cemento o asfalto), una mezcla sólida de metales que podría usarse en la industria metalúrgica, y un gas compuesto de hidrógeno, monóxido de carbono, bióxido de carbono, vapor de agua, ácido clorhídico y ácido sulfúrico que se puede usar para generar electricidad. Se espera que la planta genere alrededor de 55 megavatios que podrían ser vendidos a la Autoridad de Energía Eléctrica.
Según García, el proceso no requiere de un vertedero, no descarga aguas usadas, y contamina el aire mucho menos que un incinerador comercial. Hasta ahora sólo existe una planta que combina la pirólisis y la gasificación. Se encuentra en Italia y procesa 100 toneladas de desperdicios al día. Pero la planta de pirólisis y gasificación propuesta para Caguas procesaría sobre 2000 toneladas de basura al día.
García señala que la planta ocuparía 20 cuerdas de espacio, mientras que un incinerador con capacidad para 2000 toneladas de basura al día ocuparía 100 cuerdas y un vertedero con esa misma capacidad ocuparía 600 cuerdas.
SEMASS Y LA "SOLUCIÓN DE CABO COD"
Recovery Solutions, una empresa conjunta entre Energy Answers Corp e Interlink Realty International, pretende introducir una tecnología de "recuperación de recursos" que al presente usa en una planta que opera en el estado de Massachusetts. La planta, conocida como SEMASS, sirve al área de Cabo Cod y procesa 3000 toneladas de basura diariamente.
El proceso de SEMASS convierte 90% de la basura en materiales potencialmente útiles, como por ejemplo, agregado mineral que se le podría añadir al cemento. El 10% restante consiste de cenizas inútiles que deben ser llevadas a un vertedero.
Juan Rosario, experto en desperdicios sólidos de la organización Misión Industrial, cuenta que en una ocasión en que se encontraba viajando en Massachussets decidió ir a Cabo Cod a ver la planta SEMASS con sus propios ojos, ya que había oído maravillas de la "Solución de Cabo Cod", como le decían a la planta.
Pero Rosario no encontraba la planta en ningún lado. Los residentes con quienes conversó o no sabían dónde se encontraba la SEMASS o nunca habían oído de ella. Finalmente, un residente del área le explicó a Rosario que esa planta no se encuentra en Cabo Cod, sino en la ciudad de Rochester- que queda en Massachusetts pero no es ni cerca de Cabo Cod- ya que los residentes no la querían cerca. Esa es la famosa "Solución de Cabo Cod": tirar la basura fuera de Cabo Cod.
La planta que propone Recovery Solutions para Puerto Rico procesaría 2000 toneladas de basura al día, y de ser aprobada probablemente se construirá en terrenos cercanos a la Central Coloso en Aguada.
ELECTROPLASMÍA
Startech Environmental, representada en Puerto Rico por la firma EcoTech, quiere introducir una tecnología de combustión parcial conocida como electroplasmía, que alegadamente convierte 99% de la basura en gas y el restante 1% en piedra inerte. Su intención es instalar en Aguada una planta de electroplasmía valorada en $100 millones, que procesaría hasta 1200 toneladas de desperdicios al día.
Startech ya tiene una carta de intención firmada con los alcaldes de Isabela, San Sebastián, Moca, Aguadilla, Añasco, Rincón y Aguada. El proyecto cuenta con el apoyo entusiasta del alcalde de Aguada, Julio César Román, quien alega que la planta generaría ingresos por cobro de servicios a industrias, farmacéuticas y hospitales por procesar desperdicios tóxicos y biomédicos.
Actualmente esta técnica sólo se está desarrollando en Canadá, y es a nivel experimental. Neftalí García comenta que "la electroplasmía es una tecnología interesante, pero no ha sido probada más allá del laboratorio". Añade el científico que la electroplasmía necesita por lo menos diez años de investigación y desarrollo para que sea viable.
OTROS COMPETIDORES
Las compañías Resource Recovery Investment Associates, de Estados Unidos y Kvaerner Enviropower, de Suecia, a través de Ocean Energy Resources Inc., intentan venderle a diez municipios la idea de construir un incinerador y una planta de reciclaje en el barrio Campanilla de Toa Baja. El incinerador usaría una tecnología de Kvaerner conocida como lecho fluido, y se espera que genere 60 megavatios de energía. La facilidad costaría $250 millones y procesaría 2500 toneladas de desperdicios diariamente.
Otras firmas competidoras son: Ogden, Foster Wheeler, Consorcio Plata, L&C Steinmuller GmbH, Montenay, Plasma Technology, Wheelabrator Enmvironmental Systems, Recupera Partners L.P, y American Ref-Fuel Company. Esta última compañía, de la cual BFI es 50% dueño, desea usar una tecnología de "quema en masa" de la compañía alemana Deutsche Babcock.
El bufete Sive, Paget & Riesel y la firma consultora Alternative Resources, de Massachusetts, asesoran a la ADS en la decisión sobre cuáles de estas firmas recibirán contratos.
En el próximo artículo de esta serie examinaremos las opciones del reciclaje y la reducción de los desperdicios.
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Arecibeños en defensa del ambiente
Con la consigna "Sin vida no hay árboles", el grupo arecibeño Ciudadanos en Defensa del Ambiente (CEDDA) celebró su Tercera Feria Ambiental el fin de semana pasado (4 al 6 de septiembre). Desde su fundación en 1993, CEDDA se dedica a promover la defensa de la salud, luchar por un mejor ambiente natural y alertar contra los problemas ambientales de toda índole.
Este año la Feria fue dedicada a la conservación de los árboles. "Sin árboles, el paisaje es estéril y sin vida. Los árboles hacen la comunidad habitable, añaden belleza y benefician nuestra salud física, mental y espiritual. Los árboles benefician nuestro estado psicológico, reducen el ruido y el calor, recogen los contaminantes del aire y atraen las lluvias", declara el mensaje de dedicatoria de la Feria.
Para educar acerca de la importancia de proteger los bosques, la feria fue inaugurada el viernes con presentaciones de Alexis Massol, adjunteño veterano de la lucha contra las minas y fundador de Casa Pueblo, y Miguel Canals, biólogo guardián de la reserva del Bosque Seco de Guánica.
El sábado se llevó a cabo una exposición ambiental en la plaza de recreo Luis Muñoz Rivera que fue amenizada por el Coral de Juglares del Centro Cultural de Arecibo y el conjunto Tepeu, el cual siempre ha dicho presente en actividades como ésta. Participaron en la exposición Amigos del Mar, el Comité contra las Experimentaciones Ambientales y el Comité Salvemos el Tanamá, al igual que agencias públicas como la Autoridad de Energía Eléctrica, la Junta de Calidad Ambiental y el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre, el cual administra los refugios de vida silvestre de Cabo Rojo, Desecheo y Culebra.
El domingo concluyó la Feria con una travesía en kayak por todo lo largo de la Ciénaga Tiburones, un impresionante cuerpo de agua que se extiende por diez kilómetros entre el Río Grande de Manatí y el Río Grande de Arecibo.
LOS BOSQUES DE ARECIBO
Este año, siendo la Feria dedicada a los bosques, se le dio reconocimiento especial a dos bosques que tiene Arecibo: el Bosque de Cambalache (2133 cuerdas) y el Bosque de Río Abajo (5800 cuerdas).
Ambos son clasificados como bosques húmedos subtropicales y tienen mogotes, sumideros, riachuelos y cavernas en abundancia. La variedad de aves que éstos albergan es extraordinaria. En el Bosque de Cambalache se puede observar el san pedrito y el bienteveo, y en el de Río Abajo habitan el guaraguao y la cotorra puertorriqueña.
La destrucción de los mogotes para extraer piedra caliza amenaza a ambos bosques y CEDDA advierte que esto podría tener nefastas consecuencias para el balance ecológico de la región.
Ambos también son afectados por la construcción de carreteras. El Bosque de Cambalache, localizado entre Arecibo, Florida y Barceloneta, está dividido por el expreso De Diego; mientras que el de Río Abajo, localizado entre Arecibo y Utuado, pasó la misma suerte con la construcción de la carretera 10. El Bosque de Río Abajo es de particular importancia ecológica, ya que protege la cuenca hidrográfica de los ríos Grande de Arecibo y Tanamá.
LA CIÉNAGA TIBURONES
La Ciénaga Tiburones, humedal más grande de Puerto Rico, es uno de los principales focos de atención de CEDDA. Este cuerpo de agua, que sirve de mitigador de inundaciones, vivero de peces y santuario de pájaros como el pato dominico y la gallareta azul, se enfrenta a serias amenazas. Ahí está la recién construida planta eléctrica Cambalache, el vertedero de Arecibo y varios vertederos clandestinos.
CORNELL EN ARECIBO
Según CEDDA, el obstáculo más grande para la conservación y rescate de la ciénaga es nada menos que la Universidad de Cornell. Esta institución académica opera en medio de la ciénaga un complejo de antenas para experimentos con la ionósfera. Para que la parcela donde están las antenas se mantenga seca, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados bombea el agua para bajarla a un nivel artificialmente bajo. Además del daño a la ciénaga, los miembros de CEDDA expresan preocupación acerca del efecto que podrían tener las ondas de energía que emiten las antenas sobre la salud humana y el ambiente. Incidentalmente, Cornell participó en los experimentos ionosféricos
Coquí 2 de la NASA
Cornell también opera el mundialmente famoso radiotelescopio de Arecibo, localizado en el barrio Esperanza, cerca de Utuado y Hatillo. CEDDA ha recibido información, aunque no confirmada, de que esta facilidad es causante de una alta incidencia de cáncer en el barrio Esperanza. Cornell, por supuesto, lo niega y el gobierno de Puerto Rico se rehúsa a hacer un estudio epidemiológico que confirmaría o denegaría las alegaciones de cáncer.
LA CAZA
La cacería de pájaros, la cual es legal en Arecibo, es una actividad a la que CEDDA se opone terminantemente. "Los cazadores tienen permiso para cazar la tórtola, pero en realidad le disparan a todo lo que vean volando. Además, disparan cerca de áreas residenciales, lo cual es una violación de la ley", señaló Pablo Santos, de CEDDA.
Santos añadió que "la caza no es un deporte, ya que no se hace ejercicio más allá de jalar el gatillo. Si quieren disparar, que practiquen tiro al blanco y así representen a Puerto Rico en competencias internacionales. La caza es un mal ejemplo para los niños, cuando hay tanta criminalidad y violencia causada por armas de fuego."
EL SUPERTUBO
Otra gran preocupación de CEDDA es el impacto de la charca de retención del Superacueducto sobre el acuífero de la costa norte. Esta charca, ya terminada, recibe agua de los embalses Dos Bocas y Caonillas, la cual después será bombeada al tubo una vez terminado.
"El dique de esa charca no es más que tierra sobre tierra. Una inundación se podría llevarlo por el medio e inundar a todo Arecibo", puntualizó Santos. "Las bombas del Superacueducto succionarán agua no sólo de la charca sino también del acuífero. Eso podría causar una invasión de agua salada", dijo Iván Elías, también de CEDDA.
LA CUEVA DEL INDIO
Otro proyecto de CEDDA es la preservación de la impresionante Cueva del Indio, localizada en la playa de Arecibo. Esta cueva costera posee un gran valor cultural, histórico y ecológico.
Sites de Carmelo: Rincon de Pepo y Carmelo / Viva la Nación