Maniobras militares en Salinas 

Carmelo Ruiz Marrero, 10 de agosto de 1998  

A sólo cuatro millas del cerro donde hace exactamente cien años ocurrió la heróica batalla del Asomante se encuentra el Campamento Santiago de la Guardia "Nacional" de Puerto Rico. Irónicamente, mientras se le rinde tributo a los combatientes que detuvieron desde aquel altiplano en Aibonito el avance de las fuerzas invasoras norteamericanas, en el Campamento Santiago se realizan maniobras militares del Comando Sur. Los ejercicios militares, los cuales cuentan con la participación de soldados del ejército de Estados Unidos, la Guardia "Nacional" de Puerto Rico y de militares de Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay, tienen el alegado propósito de entrenar las tropas para operaciones de la ONU para el mantenimiento de la paz. Los ejercicios, denominados "Cabañas 98", continuarán hasta el sábado 22 de agosto.

En la propaganda del Comando Sur no se plantea el que los militares suramericanos vayan a usar lo aprendido en sus respectivos países. Esta interrogante es de gran importancia, ya que en el Cono Sur hay una candente controversia en torno a la otorgación de impunidad a oficiales militares que en los 70 y 80 cometieron crímenes, como derrocamientos de gobiernos democráticos y tortura y asesinato de civiles.

El Proyecto Caribeño de Justicia y Paz acusó al Departamento de Defensa de Estados Unidos de faltarle el respeto al pueblo de Puerto Rico por continuar utilizando el territorio nacional como blanco de práctica. Destacó la organización activista que los ejercicios militares en Salinas son contrarios al derecho a la paz, atentan contra la seguridad de los puertorriqueños y destruyen el medio ambiente.

"Las prácticas militares ponen en riesgo a los residentes del área. Representan un aumento en la contaminación del espacio aéreo, terrestre y marítimo, así como una mayor contaminación por los tóxicos y desperdicios peligrosos por las municiones, explosivos y combustibles, en detrimento de la salud y calidad de vida del pueblo de Salinas y de todos los puertorriqueños", denunció el Proyecto en un comunicado de prensa.

El representante independentista Víctor García San Inocencio también repudió los ejercicios militares, e hizo referencia a un documento que el Comando Sur sometió en septiembre de 1997. El documento, un informe de "Evaluación Ambiental de la República de Panamá y el Fuerte Buchanan en Puerto Rico y otras localidades", indica el supuesto alcance total de los impactos y actividades que implicaban la mudanza del Ejército Sur a Puerto Rico. El mismo hace referencia explícita al Campamento Santiago pero no dice nada sobre prácticas militares como las que ocurren ahora.  

"Esta situación donde las Fuerzas Armadas de Estados Unidos dicen que van a hacer una cosa y luego terminan haciendo otra totalmente distinta, es una práctica histórica que han repetido en Puerto Rico una y otra vez. En aras de mantener la paz han irradiado nuestros bosques con materia nuclear, han regado sustancias defoliantes como el agente naranja, han bombardeado inmisericordemente las costas y tierras viequenses y culebrenses y más recientemente la Marina pretende construir un gigantesco radar para supuestamente combatir el tráfico de drogas", declaró el legislador del PIP.

La Guardia "Nacional" invitó a miembros de la prensa del país a observar las prácticas y de una vez pretender ser corresponsales internacionales en una guerra ficticia. Nadie de la redacción de este semanario fue invitado. Al preguntársele el porqué de esta excepción, Emilio Díaz Colón, ayudante general de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Puerto Rico respondió en una entrevista telefónica que no tenía idea de porqué no se le extendió la invitación a la redacción de Claridad.

Díaz Colón añadió que los ejercicios en Salinas no tienen relación alguna con la ubicación del Ejército Sur en el Fuerte Buchanan, que no hay planes de reactivar la antigua base Ramey en Aguadilla y que no ha leído el comunicado de prensa del representante García San Inocencio.

Por su parte, el alcalde de Salinas, Basilio "Cholito" Baerga, está deleitado con las prácticas militares. El alcalde, quien lleva 19 años en la Guardia "Nacional", invita a los militares a que se paseen por el pueblo y lo conozcan. Baerga alega que habrá muchos más ejercicios como éste una vez se ubique el Ejército Sur en Puerto Rico y que eso será una bonanza económica para el municipio. Incidentalmente, Baerga también apoya- con esos mismos argumentos- al vertedero que la compañía BFI pretende hacer en el pueblo, proyecto que se enfrenta a la oposición masiva de la población local.

Este domingo a las 11 de la mañana el Proyecto Caribeño de Justicia y Paz realizará una protesta contra las prácticas militares en la entrada al Campamento Santiago. Todos los puertorriqueños opuestos al militarismo están exhortados a asistir. Para más información llamen al 722-1640.

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