Masiva marcha contra la brutalidad policiaca

Por Daniel Vila

Sacado de Claridad 5 al 11 de septiembre 1997

Algunas 10,000 personas de la comunidad de Flatbush, en el condado de Brooklyn, participaron en una manifestación militante el 16 de agosto para exigir justicia en el caso de Abner Louima, el inmigrante haitiano que fue sodomizado por unos policías utilizando un destapador de baños en el cuartel 70. Los policías - entonces - le empujaron el destapador lleno de excremento en la boca rompièndole los dientes. Louima sufrió ruptura en su vejiga y recto.

La manifestación, organizada por una coalición de organizaciones haitianas y de izquierda, comenzó con un mitin frente al Restaurante Rende-Vous donde la policía inició su ataque contra Louima las 4 a.m. del sábado 9 de agosto. Los manifestantes entonces marcharon al cuartel 70. Una prima de Louima le dijo al público que "Nosotros llegamos a este país en busca de justicia, y esto es lo que encontramos. Se deben sentir avergonzados", añadió dirigièndose al cuartel.

Ray Laforest, de la Campaña por Justicia Disney/Haití y un organizador de muchas manifestaciones, estimó la participación del público en más de 10 mil . Roger Leduc de la Movilización Haitiana, hizo el mismo estimado, y sugirió como medida para detener los crímenes policiales contra el público  es la creación de la Junta Civil de Investigación a la Policía con el poder de citar a testigos. Tambien propuso la eliminación del periodo de 48 horas durante el cual pueden permanecer callados los guardias acusados de conducta impropia. Pero enfatizó que lo más importante es que la comunidad participe en vigilar a la policía.

La policía llegó frente al Restaurante Rende-Vous, a las 4 a.m., para intervenir una discusión entre dos mujeres. De acuerdo con la Policía, Louima, quien trabaja como guardia de seguridad, fue arrestado por agredir a un policía. Pero un testigo que reside cerce del lugar le dijo a este redactor que la situación estaba bajo control cuando se presentó el guardia Justin Volpe quien comenzó a empujar y a golpear a los presentes.

En los últimos cinco años se han radicado 20 mil acusaciones de brutalidad policial en la ciudad de Nueva York

Louima dijo que luego de ser esposado y montado en la patrulla, los guardias se detuvieron en dos ocaciones antes de llegar al cuartel para apelarlo. Los policías has sido identificados como como Volpe, Charles Schwartz, Thomas Wiese y Thomas Bruder. En el cuartel Louima fue desnudado y llevado al cuarto de baño donde Schwartz lo aguantó  mientras Volpe le introdujo el pedazo de madero por su ano.

Volpe fue arrestado y acusado de abuso sexual agrabado y asalto en primer grado. Este policía, de 25 años, está libre bajo una fianza de $100 mil dolares. El lleva 4 años como policía, y -en 1995- un civil le radicó cargos por golpearlo y patearlo. Pero, en lo que es un patrón, la policía desestimó los cargos. Hasta ahora 17 guardias han sido arrestado o suspendidos.

En su primer año como policía, en 1992, Schwartz fue suspendido por darle un puño en la cara a un hombre en la parada de San Patricio. En otro caso, fue acusado de usar fuerza excasiva, maldecir, y lanzar insultos ètnicos. Pero la Policía no tomó medidas en el caso al considerar que no habian evidencia suficiente.

Los cargos contra Louima han sido desestimados, pero sus familiares han demandado a la ciudad por $35 millones por sus heridas.

Muchos de los manifestantes creen que el traslado de los dos guardias encargados del cuartel 70, Inspector Jeramiah Queenland y el Capitán William Walsh, es un intento por protegerlos y encubrir su responsabilidad.

El comisionado de la Policía, Howard Safir, dijo -en una conferencia de prensa- que se oponía a que este caso se llamara uno de brutalidad policial porque esto fue un crimen. Pero, cuando un reportero le preguntó si todos los casos de brutalidad policial deben ser considerados un crimen, Safir lo ignoró.

El caso ha provocado la furia de millones de personas en la ciudad, y -en particular- ha enfurecido a los afroamericanos, latinos e inmigrantes quienes con mayor frecuencia han sido blanco de la violencia policial. En 1993, ocurrió un tiroteo en el mismo cuarto de baño que resultó en la muerte de Danny Cook luego que alegadamente se apoderara de el arma de un guardia he hiriera a dos policías. La Policía dice que Cook se suicido.

La cuadra en la que está situado el Restaurante Rende-Vous fue la escena de una pelea entre policías y personas que asistían a un duelo de un taxista en la Iglesia Liberty Hall hace dos semanas. En esa ocasión, los guardias permitieron por dos horas que los choferes estacionaran sus autos de forma doble a lo largo de la Avenida, entonces comenzaron a multarlos.

La policía a menudo hostiga a los residentes del área montando operaciones de inpección de autos y conductores en la Avenida Ocean y otras calles tan temprano como las ocho a.m. en dias de la semana causando atrasos a las personas que van camino a sus labores.

Diana Vèlez le dijo al canal 41 que la policía asesinó de forma abusiva a un amigo de ella a dos cuadras del cuartel. En el mismo segmento, un hombre de apellido Santiago dijo que su hermano fue apaleado en el mismo cuartel. Mientras el inmigrante polaco, Richard Supranowics, le dijo al noticiero que èl fue golpeado en el cuartel luego de ser arrestado por tomarse una cerveza en público.

En los últimos cinco años se han radicado 20 mil acusaciones de brutalidad policial en la ciudad de Nueva York. Increiblemente , el Departamento de la Policía sólo ha despedido a un policía como resultado de esas quejas. La policía ha cometido docenas de asesinatos en contra de afroamericanos, latinos, asiáticos y blancos pobres sin que se castigue a los responsables.

Muchos consideran que el Alcalde Giuliani es el responsable de esta epidemia de brutalidad policial. El Sargento Tony Miranda, de la Asociación de Oficiales Latinos, dijo que "Giuliani ha fomentado la conducta agresiva de la policía y ahora muchos cren que pueden hacer lo que quieran". Criticó a la unión de policías por defender a guardias criminales mientras se niega a defender a guardias latinos y afroamericanos.

Algunos oradores de la manifestación del 16 de agosto señalaron que Giuliani le envio una señal afirmativa a los policías violentos cuando se dirigió en una manifestación frente la alcaldía- en 1992- antes que fuera alcalde. A Giuliani se le a acusado de agitar los ánimos ese día cuando dijo que se oponía a la creación de una Junta Civil para Investigar a Policías, y se hizo eco de sus demandas en lo que ha sido descrito como un motín policial. Ese día los policías lanzaron consignas racistas contra el alcalde afroamericano, David Dinkins a quien Giuliani derrotó en 1993. Louima ha dicho que los guardias que lo apalearon estaban gritando "Esta es la època Giuliani, no la època Dinkins".

En otra manifestación celebrada frente al cuartel 70, el 17 del pasado mes, el líder de la organización cien hombres Negros de la Ley, Michaael Greys, señaló que las acusaciones contra Volpe y Schwartz son muy leves, y que deben ser acusados de intento de asesinato debido a que Louima fue dejado sangrando y gritando del dolor en el piso por más de una hora antes que se permitiera que la ambulancia se lo llevara. Una ambulancia llegó a recogerlo a las 6:25 a.m. pero no pudo salir hacia el hospital debido a que se requiere que un policía lo acompañe, y ningún guardia fue asignado hasta esa hora.