Las multinacionales serán los nuevos señores feudales

¡Que vuelve la edad media!

Por PJ Blumenthal / Tomado de: Muy Interesante Año XIV No 05 P.48

Sociólogos y ecologistas perciben claras señales de un nuevo feudalismo. Cada vez hay más Estados pequeños, las multinacionales dominan el mundo y se está creando una èlite de sabios que conducirá a la mayoría hacia la servidumbre.

Los años 476 y 1989 tienen mucho en común;ambos coinciden con el final de dos imperios. En el siglo V cae el imperio romano de Occidente; en el siglo XX se hunde la URSS como superpotencia mundial. Y las similitudes no acaban ahí. Al desaparecer la Roma imperial, se deshace tambièn su infraestructura: la red de carreteras se rompe; las ciudades, originalmente cultas y populosas, quedan desiertas; el antiguo poder central pasa a manos de príncipes y señores - provenientes de la antigua èlite latina que administran territorios de repente soberanos...

Son tiempos azarosos. Sin la protección de las legiones, los campesinos quedan a merced de la extorsión y el pillaje de grupos armados incontrolados. La única salvación es acogerse a la protección de un noble. El señor exige a cambio obediencia e impuestos en especie y, como contrapartida, ofrece seguridad a sus siervos. Asi nace el feudalismo.

Cambio de escena. En 1989 se derrumba el imperio soviètico. En poco tiempo, el gigante se fragmenta en infinidad de piezas que se autodenominan naciones; Ucrannia, Kazajstán, Uzbekistan, Bielorrusia, Lituania, Letonia, Estonia... En muchas zonas del hasta entonces gran imperio -Armenia,Azerbaiyán, Chechenia, Georgia...- estallan guerras de independencia. Fuera de sus fronteras, tambien se desatan conflictos nacionalistas: Cachemira, Yugoslavia, Somalia o Ruanda. La otra superpotencia mundial, Estados Unidos, tampoco vive su mejor momento. Su infraestructura tiembla y los estados federales se asfixian bajo la gran deuda acumulada. Resultado: tanto el Este como el Occidente, se cuestiona cada vez más la autoridad del poder central.

La comparación con el siglo V es forzadamente exagerada, pero no se puede negar que existe cierto paralelismo entre nuestro tiempo y aquella època. Tal vez el gran cambio comenzó antes del 1989. El escritor italiano Umberto Eco ya había reconocido en 1972 señales de una nueva Edad Media por dos realidades: una gran paz que comenzaba a romperse y un imperio mundial integrado por paises unidos que, sin embargo, apenas podía gobernarse a causa de su complejidad.

*Nuevas ideas y cambios de costumbres y opiniones*

Habria que preguntarse primero que es en realidad la edad media? Eco la define como una epoca de fermentación de la sociedad en la que se desarrollan nuevas ideas y las personas cambian de ideas y costumbres. Todo ello en una atmosfera de intensa creatividad que conduce a un proceso de maduración cuya desembocadura es la modernidad.

Dos pensadores estadoounidenses se suman a Eco al detectar hoy, con argumentos distintos, claros signos de retorno a lo medieval:el prospectivista Alvin Toffler y el sociologo Charles Murray. Ambos creen en el poder del conocimiento detentado por una èlite. Con una función parecida a la que antes tenían los monasterios, hoy estarían constituyendose nuevos centros espirituales formados por personas que todavia leen libros, cuidan y dominan la lengua. La gran masa podría olvidarse de la lectura, pues ya tiene la televisión, el cine y los juegos de computadora. Todo ello produciría una pèrdida de conocimientos y de capacidad de expresión. Y así, los que carecen de formación intelectual, acabarían siguiendo a los demás.

No hay nada que reprochar a los empresarios; el problema surge cuando sus exigencias tienen consecuencias sociales. Y parece que eso es lo que está ocurriendo hoy. La inseguridad laboral y el trabajo precario están aumentando, incluso en Estados Unidos, y los empleados se ven como un grupo amenazado. En la època de lean management (gestión empresarial con un mínimo de recursos humanos) se eliminan puestos de trabajo en todas las áreas. En Estados Unidos la gente se alegra por tener todavia  trabajo y apenas se quejan si sus gobiernos recortan las prestaciones sociales. Tambien en Europa hay cada vez más parados que aceptan condiciones inferiores a las de cualquier convenio.

No hace falta mucha imaginación para dibujar las concecuencias a largo plazo de tal situación. La Edad Media fue una epoca en la que desapareció la clase media. Aparte de los clèrigos y el ejèrcito, sólo existían dos grupos: una aristocracia poco numerosa y una gran masa de siervos. Hay señales en esta època que nos asemejen a aquella? El periodista estadounidense Michael Lind  pone como ejemplo el aumento de privatizaciones de las empresas de servicios públicos. La consigna es que la competencia estimula el negocio y hace que disminuyan los precios. En Mèxico, la política del actual gobierno tecnocrata se mueve en esta misma dirección.

*No todos pueden pagar servicios privados*

 Las experiencias de Estados Unidos muestran una imagen distinta: el numero de particulares que ofrecen prestaciones de servicios disminuye constantemente y las empresas restantes incrementan su tamaño, dominan el mercado y dictan los precios. Incluso la recogida de basura y la reparación de las calles y carreteras se han privatizado en algunas zonas. Como los residentes pueden permitirse pagar esos servicios, les resulta beneficiosa la contratación de empresas privadas. En zonas con población pobre ocurre todo lo contrario: al no poder pagar a esas empresas, no se recoge la basura y las calles y carreteras se quedan sin arreglar.

Otro ejempio de Lind es el ejèrcito estadounidense, que esta formado desde hace 20 años por tropas profesionales y no por soldados de reemplazo. Eso significa que el ejèrcito no se recluta entre todas las capas de la población, sino principalmente entre una: los pobres. Según las estadísticas, entre los 58.000 soldados fallecidos en la guerra de Vietnam, sólo 12 habían estudiado en la elitista Universidad de Harvard, y eso que entonces todavía existía el servicio militar obligatorio. Mirando al futuro, advierte Lind: "Entre un ejercito profesional y un ejèrcito de soldados privados que podría estar a las órdenes de un príncipe,sólo hay un pequeño paso".

Por otro lado, según Lind, el Estado ya no garantiza la seguridad, por falta de cuerpos de orden. Estados Unidos gasta actualmente más dinero en guardias privados que en el cuerpo de policía oficial. La ciudad de Los Angeles, con numerosas revueltas racistas, dispone de un numero menor de agentes de policía por habitante que la mayoría de ciudades occidentales: 2.3 polidas por 1.000 habitantes. En Mèxico, el promedio es muy bajo en comparación a otros paises, como por ejempio Italia, que tiene 4.2.

En Estados Unidos hasta la red de carreteras esta en vías de privatización. La idea es que una empresa privada la mantiene mejor que la Administración pública. Asi, momenta Michael Lind, existe por primera vez desde hace siglos una red de carreteras privadas en el mundo occidental. Pero si se incrementan demasiado los precios de las carreteras buenas de pago, se creará un sistema de seguras vías de comunicación para los ricos y caminos en mal estado y de alto nivel de inseguridad para los pobres.

Estos son solo algunos ejemplos de una tendencia poco tranquilizadora que amenaza con dividir nuestro mundo, aún más de lo que está, en ricos y pobres. En Estados Unidos ya se habia de una nueva clase alta. El 20 por 100 de los americanos pertenecerían a ella: son mayoritariamente blancos y ejercen profesiones liberales.

En el otro extremo de la escala se encontraría otro 20 por 100 de la población. En una situación de subsistencia muy dificil, son cerca de 15 millones de pobres que viven como los mas pobres de los paises en vias de desarrollo.

 *La clase media cada vez se empobrece más*

Y que pasa con el 60 por 100 restante, con los que pertenecen a la clase media tradicional? Solo son noticia cuando una empresa recorta plantilla y miles de ellos se van a la calle. 0 cuando sus salarios bajan y las prestaciones sociales que reciben disminuyen. Los sindicatos que representan a esta clase media van perdiendo poder.

En Estados Unidos, la posibilidad de que un trabajador alcanzara el nivel de clase media antes de cumplir 30 años era, en 1989, del 60 por 100; despues de 1989 es del 42 por 100. Eso vale para todos los empleados, independientemente de su raza, de su educacion y del nivel económico de sus padres.

Y mientras la clase media se empobrece cada vez más, la clase superior debe buscar refugio en fortalezas para escaparse de los problemas del exterior. En Estados Unidos abundan las llamadas gated communities (urbanizaciones cerradas por vallas), zonas protegidas con agentes de seguridad privados que se financian mediante impuestos establecidos por los mismos residentes. En 1970, solo existian 4.000 de estas urbanizaciones; en 1996 rozaban ya las 100.000.

Pero, paradójicamente, cuanto peor les va a los empleados, más sube la bolsa: tras la reciente fusion del Chemical Bank y el Chase Manhattan, el 16 por 100 de su plantilla fue despedida. Esta noticia fue muy bien acogida por los accionistas de Wall Street. Puede esto seguir siempre así? La respuesta es no: nuestra sociedad vive del consumo, y si los consumidores no tienen poder adquisitivo, las empresas acabarán cerrando.

 *Sin consumidores, no hay sociedad de consumo*

Este fenómeno se conoce en lenguaje económico como neoliberalismo. De sus consecuencias parecen alegrarse todos aquellos que no tienen que sufrirlas. Norbert Walter, un jefazo del Deutsche Bank, argumenta que cada vez son mas importantes la "disposición para asumir riesgos" y la "autorresponsabilidad". "La epoca de la cobertura a todo riesgo ha terminado", declaraba recientemente.

Todo esto significa que la globalización de la economía ha cambiado profundamente las reglas de juego para la industria. La competencia se ha reactivado, los paises con salarios bajos, como la mayoria de los asiáticos, producen lo mismo que aquellos que viven bajo el peso de la legislación social. En este contexto se comprende que una empresa occidental se olvide de la lealtad nacional en favor de la propia capacidad para competir con otras.

Según el economista Horst Afieldt, la conclusion a la que se va a llegar será "la economía por la economía". En otras palabras: no hay que pensar en las consecuencias sociales de las decisiones económicas, sino sólo en el mero beneficio. Por ello, no resulta dificil imaginarse que podriamos encontrarnos al comienzo de una nueva Edad Media y que la economía empieza a ser neofeudal.

Del neoliberalismo se alegran todos los que no tienen que sufrir sus concecuencias

Algunos expertos no estan de acuerdo con este panorama, y vale la pena comentar sus argumentos. Apuntan que la economía mundial en su forma actual depende mucho de consumidores con un alto poder adquisitivo, y el hecho de que el 20 por 100 de la población pertenezca a la clase alta no es suficiente para que pueda mantenerse la economía global, pues un sistema como èste no admite que una gran masa de gente carezca de un razonable poder adquisitivo. Y los expertos aún no saben como disminuir el número de desempleados, que crece de forma alarmante en algunos paises.

Según la Organizacion Mundial de Comercio (OMC), el objetivo a largo plazo consiste en que se acerquen los niveles de salario en todo el mundo, con el objetivo de globalizar tambien el bienestar. En el lenguaje de los economistas, esto se llama "compensacion internacional de los precios de los factores productivos a traves del comercio". Ahora bien, el acercamiento entre precios del Primer y el Tercer Mundo se realizará por arriba o por abajo? Lamentablemente, los expertos no contestan a esta pregunta.

 * Las ONG funcionan como contrapesos* 

Hay otro fenomeno de nuestra època que no se puede ver a la luz de la Edad Media: la aldea global no ha producido sólo señores feudales, sino tambièn contrapesos enormes con implantación internacional: las ONG, organizaciones como Amnistia Intemacional, Mèdicos sin Fronteras, lntemón, Plataforma del 0.7 o Greenpeace. Aunque, pensándolo mejor, tambièn Robin Hood se enfrentaba en la Edad Media con los poderosos...

Otra diferencia entre la època actual y el medievo es que entonces el mundo se encontraba escasamente poblado, y hoy habitan el planeta 6.000 millones de personas. Finalmente, la gran diferencia con la Edad Media es que hoy vivimos en democracia y èste concepto aún significa algo.